Sri Lanka

Negombo

Après une escale à Doha, Benoit et moi atterrissons au Sri Lanka en milieu d’après-midi. Nous décidons de zapper la capitale Colombo qui ne présente que peu d’intérêt et nous nous dirigeons donc plutôt à Negombo,  petite ville de pêche près de l’aéroport.

Notre guesthouse « SeaHouse » est au bord de la plage et nous en profitons donc pour nous y balader un peu. La plage est animée : des jeunes qui jouent au foot, des baignades et des jeunes mariés qui tapent la pose sur un catamaran devant le coucher de soleil.

Le soir nous allons manger pour 3 euros notre premier rice & curry ! C’est le plat de prédilection des sri lankais qui le mangent au moins une fois par jour…et nous aussi pendant tout notre séjour ! Le riz est accompagné de 4/5 petits bols contenant divers accompagnements (souvent au curry justement…) plus ou moins épicés (très épicés dans les restos locaux et beaucoup moins dans les restos touristiques).

Le lendemain matin, notre chauffeur Praveen vient nous chercher à 8h. Il nous conduira au travers du Sri Lanka pendant 10 jours !

Nous partons pour Anurâdhapura mais sur le chemin nous nous arrêtons au fameux marché de poissons de Negombo. Les habitants de la ville s’y retrouvent tous les matins pour acheter du poisson séché et du poisson frais.

Anurâdhapura

Anurâdhapura est notre première étape culturelle  Cette ville sacrée s’est établie autour d’une bouture de l’« arbre de l’éveil », le figuier de Bouddha, qui fut apportée au IIIe siècle av. J.-C.  Longtemps ensevelie sous une jungle épaisse, la ville, avec ses palais, ses monastères et autres monuments, est de nouveau accessible.

Le site est assez étendu et nous y découvrons de nombreux temples et stupas, plus ou moins en bon état. Les édifices religieux doivent se visiter pieds nus et nos petits petons de pieds tendres prennent chers à cause de la chaleur des dalles de pierre…

C’est très agréable de se promener sur le site car il est impeccablement entretenu (mention spéciale au gazon et aux jardins) et assez peu touristique. De nombreux temples sont encore actifs et les sri lankais viennent y prier. Le plus populaire d’entre eux est bien entendu le temple entourant l’arbre de l’éveil.

Comme un peu partout au Sri Lanka il y a de nombreux singes et vaches sauvages éparpillés entre les différents bâtiments.

Mihintale

Mihintale est situé à proximité d’Anurâdhapura. On y trouve un rocher où aurait eu lieu la rencontre fondatrice du Bouddhisme sur l’île entre le roi cinghalais et des émissaires indiens.

Le site de Mihintale serait né de la commémoration de cette rencontre, on y aurait fondé le plus ancien stûpa de l’île.

Le site est fondu dans la nature au sommet d’une colline. Lors de notre ascension, nous voyons de nombreuses grottes à proximité des escaliers. Nous en visitons une et à la sortie de celle-ci nous avons notre première belle vue sur Mihintale.

En arrivant sur le site, nous tombons nez à nez avec un serpent gloups…

Mihintale n’est pas du tout touristique mais qui est par contre très visité par les sri lankais car il est un lieu de pèlerinage important.

Nous gravissons à tour de rôle le rocher, les escaliers menant à une statue de Bouddha et les escaliers menant à la Stûpa.

Nous avons à chaque fois une superbe vue à la fois sur le site et sur les montagnes avoisinantes.

Pour l’atmosphère qui y règne et pour la beauté des paysages, Mihintale reste un de nos coups de cœur du voyage.

Jaffna

Jaffna est la plus grosse ville du Nord du Sri Lanka. Elle est la capitale culturelle des tamouls sri lankais.

La guerre civile entre les Tigres Tamouls et l’armée a conduit au déplacement de milliers habitants et a mené à une réduction drastique de la population de la ville. La population a soit fui vers l’intérieur des terres soit vers les pays étrangers.

En mai 2009, l’armée sri lankaise met fin à cette guerre dans un bain de sang qui coûtera la vie à près de 20 000 personnes

Cette région n’est donc ouverte au tourisme que depuis peu et d’ailleurs elle n’est pas mentionnée dans le guide du routard. En 6 ans de travail, notre chauffeur n’y était allé que 5 fois, cette région était donc assez méconnue pour lui également.

En s’approchant de Jaffna nous voyons sur la route les ruines d’un château d’eau qui avait été victimes d’une attaque des tigres tamouls… Le décor est planté.

En arrivant à Jaffna, l’ambiance change avec le reste du pays : exit les stûpas et les temples bouddhistes et place aux temples hindous kitchs et colorés, les vaches et les chèvres qui se baladent dans la rue et des statues avec des lunettes de soleil (ne me demandez pas pourquoi….). Les vêtements des femmes sont aussi un peu plus colorés que dans le reste du pays.

Nous dormons dans une guesthouse familiale et goûtons pour la première fois à la cuisine tamoule, différente (mais toujours aussi épicée) de celle du reste du pays.

Le lendemain nous décidons de faire le tour de la péninsule de Jaffna en voiture. Praveen ne connaissant pas la région, il se voit donc contraint d’utiliser son GPS. On a un peu galéré car on est passé par des petites routes en terre et d’autres étaient barrées par un camp militaire mais au final c’était vraiment très sympa ! On est passé successivement par des temples hindous, une plage et Point Pedro (le point le plus au nord du Sri Lanka).

Au retour sur Jaffna, nous sommes arrivés pile à temps au Kovil (temple Hindou) le plus important de la ville pour assister au rituel de la Puja. Nous avons donc dû y entrer torse nu et avons essayé d’observer cette magnifique cérémonie. Nous avons même eu le droit à la fin de goûter à un peu de noix de coco râpée (peut-être l’équivalent des hosties ?).

 

Sigiriya

Nous quittons Jaffna tôt le matin pour rejoindre le triangle culturel et un des symboles du Sri Lanka : Sigiriya.

Sur les pentes abruptes et au sommet d’un rocher de pierre rouge haut de 180m, le « Rocher du Lion », qui domine la jungle de toutes parts, subsistent les ruines de la citadelle du 5^ème siècle.

Nous arrivons par les grands jardins au pied du rocher qui ont des petits airs du jardin de Versailles (un peu moins beau mais avec plus de ruines).

Nous montons ensuite une série de galeries et d’escaliers qui débouchent dans la gueule d’un lion colossal construit en brique et en plâtre permettent d’accéder au site. Quelques escaliers plus tard, nous arrivons au sommet du rocher et contemplons les ruines de la cité ainsi que la vue sur toute la vallée.

Le lieu est vraiment très impressionnant et malheureusement un peu trop fréquenté par les touristes (même si nous y sommes allés en fin de journée).

Nous restons jusqu’au coucher de soleil puis nous redescendons rejoindre notre chauffeur.

Le soir je me fais plaisir et je m’offre mon premier massage ayurvédique. J’ai d’abord à 1 heure de massage assez classiques puis on m’installe ensuite 30 minutes dans une espèce de cercueil sauna sur un lit de plantes médicinales.

Je rejoins ensuite relaxé Benoit dans notre bungalow monté sur pilotis contre un arbre.

Le soir nous allons dîner dans un tout petit restaurant conseillé par notre chauffeur. La cuisine est faite devant nos yeux et le rice & curry servi sur une feuille de lotus était vraiment délicieux !

Polonnaruwa

Nous poursuivons notre périple dans le triangle culturel avec Polonnaruwa à quelques dizaines de kilomètres de Sigiriya.

Seconde capitale de Sri Lanka après la destruction d’Anurâdhapura en 993, Polonnaruwa comprend les restes monumentaux de la fabuleuse cité-jardin créée au XIIe siècle.

Plus récents, les vestiges de Polonnaruwa sont mieux conservés que ceux d’Anurâdhapura. L’autre différence notable, c’est que ce site est dans le parcours « classique » du Sri Lanka et donc c’était blindé de touristes.

Dambulla

Sur la route vers Kandy, nous nous arrêtons pour visiter les grottes de Dambulla. Kandy et Dambulla se disputant la gestion de ces fameuses grottes, leur entrée était exceptionnellement gratuite… youpi !

Haut lieu de pèlerinage de Sri Lanka depuis vingt-deux siècles, le monastère rupestre de Dambulla, qui contient cinq sanctuaires, est l’ensemble le plus grand et le mieux conservé de temples-cavernes à Sri Lanka.

Nous devons grimper une vingtaine de minutes avant d’atteindre les grottes… Apparemment nous ne sommes pas les seuls et plusieurs cars de touristes nous ont précédés… Le site est très fréquenté et perd donc un peu de sa spiritualité.

Nous visitons les 5 grottes de la plus petite à la plus grande jusqu’à nous faire chasser pour la fermeture des grottes à l’occasion de la prière journalière.

Comme souvent, il y a également un temple hindou au milieu de ce sanctuaire bouddhique. On y voit d’ailleurs un hindou prier énergiquement en remuant la tête comme dans un concert de hard rock ‘-_-‘

Pendant la prière, un singe à également fait dévaler une noix de coco le long du toit d’un temple et ça a manqué de juste d’écraser un touriste J

Nous reprenons ensuite la route vers Kandy en nous arrêtant à nouveau à deux reprises pour visiter les temples autour de Matale dont un avec un haut-relief kamasutra avec un homme, une femme et…un lion gloups.

Kandy

Kandy est une ville sacrée du bouddhisme. C’est le site du temple de la relique de la Dent du Bouddha, célèbre lieu de pèlerinage.

La relique est dans un grand complexe religieux comprenant de nombreux temples, édifices, jardins et musées.

Nous sommes assez chanceux et arrivons le jour de la pleine lune. Ce jour là la relique contenant la dent sacrée est exposée et c’est l’occasion pour les bouddhistes de s’y recueillir.

Nous arrivons au temple un peu en avance et nous avons bien fait car il y a foule pour l’occasion. Nous voyons une délégation de moines se frayer un chemin au milieu de la foule.

En attendant le début de la cérémonie nous nous baladons dans le complexe, écoutons des moines faire un discours (politique ?) devant une foule composée quasi exclusivement d’hommes.

L’heure de la cérémonie approchant nous rentrons dans le temple qui est blindé et nous n’arrivons pas à savoir si la dent est au rez-de-chaussée ou au premier étage et il y a du monde partout.

Nous assistons au rdc au début de la cérémonie avec les instruments de musique puis un gardien du temple nous indique que la dent sera montrée au premier.

Nous montons donc en faisant la queue.
Benoit en un peu marre d’être bousculé et se positionne sur le côté et je continue patiemment à faire la queue.

Une fois la porte ouverte la queue avance relativement vite mais pas le droit de s’arrêter et pas le droit de prendre de photo, j’aperçois la relique à 5/6 mètres de moi pendant ¼ de seconde.

Nous sortons du temple à la tombée de la nuit et nous allons manger dans un restaurant local.

Le lendemain matin nous allons sur deux points de vue de chaque côté de la ville et nous avons une superbe vue sur la ville, sur le temple de la dent sacrée et sur le fameux lac de Kandy.

Nous reprenons ensuite la route vers Adam’s Peak. Nous décidons finalement de na pas aller visiter les orphelinats d’éléphants suite à des reviews très mitigées sur TripAdvisor.

Nous visitons tout de même 3 temples sur la route : un temple en granit, un temple en pierre et un temple en bois. Mais où est le grand méchant loup ?

Nous arrivons en fin de journée au pied d’Adam’s Peak. Nous nous couchons tôt car nous nous levons le lendemain à 2H pour commence l’ascension !

Adam’s Peak

DRRRIIIIIINGGGG DRIIIIIINNNGGGGGG  2H du mat’, on saute du lit et traversons le village de Dalhousie jusqu’au pied de l’Adam’s Peak.

Le pic d’Adam est le sommet le plus important de l’île du Sri Lanka. Conique et haut de 2 243 m, il est considéré comme un lieu saint par les hindous shivaïtes, les bouddhistes, les chrétiens et les musulmans.

Au sommet de la montagne, on trouve, creusée dans la roche, une cavité de presque deux mètres, censée être une empreinte de pas. Les hindouistes y voient la trace du passage de Vishnu, ou encore de Çiva. Les musulmans et les chrétiens prétendent qu’il s’agit de l’empreinte que fit le pied d’Adam, lorsqu’il est sorti du Jardin d’Éden et tomba sur Terre, ce qui explique le nom donné à la montagne. On prétend aussi qu’il s’agit de l’empreinte de pied de Bouddha, de Shiva ou de Saint Thomas.

Nous nous sommes levés si tôt pour arriver au sommet pour le lever du soleil. L’ascension compte quand même 5 000 marches (environ 350 étage gloups). Les sri lankais et les touristes sont nombreux à faire l’ascension et d’ailleurs jusqu’à la moitié de la montée, le chemin est jalonné de nombreux magasins pour acheter des souvenirs, être béni ou se ravitailler.

Nous gardons un bon rythme tout au long de l’ascension même si ça tire fort sur les cuisses :) Nous faisons une partie du trajet à côté de Sri Lankais qui montent en chantant des champs bouddhiques.

Nous arrivons au sommet en environ 2 heures, il nous reste alors une bonne heure avant le lever du soleil. Nous passons rapidement voir l’empreinte (pas de photo autorisée) et nous nous asseyons sur des marches en direction de l’est.

Le soleil se lève finalement et ça mitraille de photo de toute part. Il faut dire que c’est beau avec la mer de nuages au dessus des montagnes…

Nous redescendons ensuite en 1H30 (aie aie les mollets cette fois, d’ailleurs nous aurons des courbatures pendant quasi une semaine ensuite) et nous rentrons à l’hôtel pour prendre notre petit déjeuner bien mérité.

Haputale

Nous allons en voiture d’Adam’s Peak à Hatton pour prendre le train pour Haputale. Ce trajet en train est vraiment magnifique car il passe à travers les montagnes et es plantations de thé. Les portes des trains du Sri Lanka restent ouvertes et je passe quasiment tout le trajet assis sur le pas de porte à regarder les paysages (et à manger quelques samoussas et beignets vendus par les vendeurs ambulants).

En arrivant à Haputale nous décidons d’aller directement voir Lipton’s Seat. Il s’agit du point de vue où Sir Lipton avait l’habitude de se poser pour admirer ses plantations de thé. Malheureusement les nuages se sont levés et nous ne voyons pas grand-chose…

Nous dormons dans une guesthouse familiale tenue depuis 3 générations !

Le lendemain matin nous nous levons à 6h pour aller à 1h de route d’ici faire une randonnée à Horton Plains. Les temps est vraiment pourri, il pleut et il y a beaucoup de brume, nous ne voyons pas à 10 mètres.

Nous commençons donc la randonnée avec nos vestes et nos capuches et quand nous arrivons au premier point de vue le « Little World’s end », les nuages et la brume se lèvent et il fait soudainement grand soleil !

La vue est d’ailleurs magnifique à 180° sur toute la vallée. Benoit est d’ailleurs sollicité par une américaine pour la prendre en photo pendant 5 bonnes minutes dans des positions un peu bizarres…

Nous décidons de quitter le sentier principal et partons dans à travers les broussailles dans un petit sentier a priori pas très empruntés (il fallait parfois s’accroupir pour passer).

Nous longeons le bord de la falaise avec ce sentier et nous avons vraiment de super vues (et sans personnes autour). Au bout de 30 minutes nous rejoignons le sentier principal et nous continuons la rando. Nous atteignons d’abord « World’s end » qui est une autre vue sur la valle puis une cascade.

 

Au bout de 3 / 4 heures de marche nous retrouvons toujours sous le soleil l’entrée du parc.

L’après-midi après être repassés par Haputale, nous décidons de retenter Lipton Seat. Sur le chemin nous nous arrêtons à la plantation de thé « Dambatenne » pour visiter l’usine et voir le processus de fabrication du thé.

Nous continuons ensuite sur Lipton Seat et cette fois-ci le soleil est au rendez-vous et nous avons une vue à 360° sur la région et les plantations de thé !

Le soir nous partons rejoindre notre guesthouse ensuite pour la ville d’Uda Walawe aux abords du parc éponyme.

Nous sommes dans un bungalow avec une petite terrasse donnant sur le jardin. Le dîner et le petit déjeuner faits par les hôtes étaient vraiment très copieux et très bons !

Uda Walawe

Une fois de plus, nous nous levons à 6h du mat pour faire le safari dans le parc d’Uda Walawe. Nous partons avec la jeep de la guesthouse. Il vaut mieux partir tôt pour avoir une chance de voir les animaux autour des points d’eau.

A priori pas de léopard à Uda Walawe (dommage, j’aurai pu voir le grand-père de Loki…) mais par contre le parc est connu pour abriter de nombreux éléphants.

Et on peut dire que nous n’avons pas été déçus. Pendant les 3 heures qu’a duré ce safari nous avons eu la chance de voir une multitude d’animaux : plein de buffles, plein d’éléphants, des renards, des mangoustes, des singes robert hue, des oiseaux (des aigles, des paons,…), des tortues, des varans et même un crocodile.

Nous étions parfois vraiment à 2/3 mètres des éléphants et le plus impressionnant était effectivement autour des points d’eaux ou les buffles et les éléphants venaient s’abreuver.

Le clou du safari était bien sur une famille éléphant avec un tout petit éléphanteau ^^

Dans l’après-midi partons pour la côte sud pour Tangalle et ses plages. Nous disons également au revoir à notre chauffeur Praveen car la suite du voyage se fera sans lui.

Tangalle

Ahhhh enfin au soleil en train de siroter un cocktail les pieds dans le sable… :)

Notre guesthouse est juste à côté de la plage principale de la ville et nous passons donc toute l’après-midi à profiter du soleil et à nous baigner. Il y a pas mal de vagues et d’ailleurs le Sri Lanka est assez réputé pour surfer. Par contre l’eau est vraiment chaude, c’est un régal !

En fin d’après-midi je décide d’aller me faire faire un massage des pieds ahhh le kiff !

Le soir nous allons sur un resto sur la plage tenu par des petits jeunes. Nous prenons des poissons grillés péchés par leur père. Nous testons également un cocktail à base d’Arrack, l’alcool du Sri Lanka.

Les frères qui tiennent le resto se mettent à faire des bolas enflammées et Benoit ne résiste pas à l’envie de leur faire une démo. Ils sont alors subjugués et passent le reste de la soirée à lui demander des conseils. Il a même eu le droit à une bière offerte.

Le lendemain nous prenons un tuk tuk pour nous rendre à Goyambokka Beach. Un plage beaucoup plus petite et beaucoup plus isolée. Nous y passons la journée à nous prélasser sur notre transat, à bouquiner et à nous baigner.

En fin de journée nous louons un kayak et nous nous baladons dans la mangrove. Nous sommes les seuls dans la mangrove et nous voyons énormément d’oiseaux partout dans la mangrove. Nous voyons même un énorme aigle (un aigle royal ?).

Tout se passe bien jusqu’à ce que Benoit en se redressant dans le kayak fasse tomber son appareil photo dans la mangrove ! Il saute immédiatement à l’eau tâtonne avec ses pieds pour essayer de le retrouver. Il y arrive finalement mais l’appareil est noyé dans la vase… Heureusement la carte mémoire a pu être récupérée.

Le soir nous faisons notre dernier dîner au bord de la plage snif snif.

Galle

Le lendemain matin nous prenons un bus pour Galle. Les chauffeurs de bus conduisent comme des fous ! Ca fait des queues de poisson) tout va, ça pile… Heureusement qu’on avait une TV avec des super concerts sri lankais pour ne pas trop regarder la conduite du chauffeur ;)

Galle était une ville coloniale d’abord portugaise puis néerlandaise. C’est une des rares villes du Sri Lanka dans laquelle il est agréable de se promener car il y a encore un important centre colonial.

Nous avons donc passé l’après-midi dans la vieille ville. Il y a de nombreuses maisons coloniales, des églises, une mosquée, des musées (pas top) et plein de petits cafés et restaurants bobos bio quinoa.

Le plus impressionnant reste les remparts qui entourent la vieille ville et le fort. Nous faisons le tour des remparts en une heure et avons une belle vue sur la ville.

Le soir nous dormons dans une très belle maison coloniale loin de l’agitation de la ville. Probablement notre hébergement le plus confort du séjour. C’est un couple de médecin qui se sert d’une partie de leur maison comme chambre d’hôte. Comme toujours les gens étaient adorables et nous avons bien mangé !

Le lendemain nous prenons le train pour Colombo, puis pour Negombo.

Nous faisons un dernier petit tour sur la plage de Negombo puis nous mangeons notre dernier rice & curry.

Bye bye Sri Lanka